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Chapter 21

    回到寝室，天已经暗得发绿。阿苏达果然不在，薇恩只和书记官简短交接了几句，对方也急匆匆出了门。寝室里只剩了她自己，空气有些发酸，油灯泛着锈黄的光。她环视四周，在屋内转了一圈，确认没有第二个人，这才回到门边，拖过一只空木盆和一条短凳，紧贴着门后叠放——她无法反锁寝室，这已是最接近反锁的做法。

    她坐回床边，从袖口拽出那团揉成一撮的纸，展开抖了抖。

    纸张已经被汗和雪水湿透，边角有些起毛，但正中几行字迹还算清晰，笔画方正，像是压着直尺一笔笔写的。她将纸平展开，压在床边的铁壶盖上，从储物箱最底下抽出那本账簿，翻至靠后的几页，将那张完整的烟纸摊在最后一行旁，比对着两者的内容。

    “夜尾犬，3尺。”

    “出生地：新远景白塔。售价：待定。接收人：R.B.”

    她又低头看向烟纸：

    “夜尾犬，N.V.，售价：16   →   11。”

    ——几乎一致的格式，N.V.明显是新远景的缩写，烟纸的签名栏是空的，但左下角印着一个小符号——像是倒写的字母G，边上潦草地写着：“R.B.”   她将另一张焦黑残破的烟纸也取出来，角落也有同样的徽记。

    薇恩眯起眼。这两个印记她都认得，毫无疑问指向拜恩格罗大公——他账本扉页上也刻着同样的徽章与字母缩写，那本账她早已熟烂于心，连翻都不用翻。烟纸不是模仿，也不是转抄，它本身就是那一批交易文书的延伸，是原本账本体系在被“撤下”后残留下来的副本。

    冷风从床尾缝隙灌进来，吹得烛焰连跳两下。烟纸边角微微翘起，她伸手摁住那一角，指节不由自主地绷紧。纸的来源无法确定，是偷出来的，还是根本就是“下发”的？她原不是为了调查什么偷抽香烟的鸡毛小事。但既然这东西落到了她手上，它至少能证明一件事：自己一直试图摸清的那条链子，的确是通的——白塔底部的“货”，是怎么流出来的？谁放的，又通过谁的手送去大公的手里？就算大公已经毙命，“货品”是否还在继续流动？只要能回到塔里，总有一天她能顺着链子查到底。

    她把那张纸重新叠好，塞进账本封底的夹层里，像是把一枚子弹推进了膛口。塔那边一时回不去，阿苏达也不见得还愿意和她多说一句——今晚已经够多了，夜班与白班连轴已经让她精疲力尽。必须换条路，再找一把钥匙——

    也许就从这根烟开始。

    –

    第二天的傍晚，天黑得比预期要快，雪停了一整日，连风都少了些。办公区的铁门很快被副头反锁，他夹着点名本，带着两名书记员向A区工坊的方向大步走去。走廊深处那一盏橙黄的照明器晃了一下，整栋营房便紧跟着陷入沉寂。

    薇恩站在对侧墙边的阴影中，身形紧贴拐角的墙体。她她庆幸这片办公区不属于C区辖地，否则早该被那些接了阿苏达交代的守卫轰走了——在A区，她至少还能勉强能借着“边缘人”的身份自由活动几步。那面墙与铁门成直角，角度刚好躲避开门后的第一眼视野。夜风吹来一点余温，空气却像沙袋一样沉重。脚下的雪早已被反复踩实，发不出半点响声。她连呼吸都压到了极限，凝神望着灰黑的天幕，耳朵捕捉着任何风中挟带的细响。

    ——终于，墙那边传来一声极轻的“咔”声，像是金属锁舌被拨开的动静，接着便是纸张与布料摩擦的窸窣声，在这死寂中清晰得刺耳。她分辨得出，对方在蹲下、塞东西、收拾工具、起身离开。脚步不快，也不掩饰，甚至隐隐带着随意的轻快，居然在低声哼着一段小调，推开营房铁门时的动作轻松得像在夜间散步。

    薇恩一动不动，直到那声“咔哒”——铁门彻底闭合的清响落下，她才从阴影中迈出一步。

    “别回头。”

    她声音不高，但那人仿佛立刻被一把刀抵住了脖子，整个人顿时僵住，几乎是下意识地抱紧了怀中的扫帚。但她还未来得及迈步逃离，薇恩已经扣住了她的上臂，像拎起一只预备脱逃的猎物，将她拖回储物柜前，另一只手越过对方的肩膀，熟练地拉开最左一排倒数第二格的柜门。

    “就是这儿，对吧。”她低声说，像是在替对方确认。

    橱子里只有一只折叠得粗糙的纸壳包，边角残留着烟草的碎屑，指印压出的褶皱还没来得及展开。薇恩慢条斯理地取出那包烟，关上柜门，随即握住那囚犯的手腕，轻轻一拧——不重，却精准得像拨开一层伪装——