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Chapter 17

    草药茶续到了第五杯，那个车夫终于进了门。杯身几乎被薇恩握出裂缝，从自她坐进来后，进门的客人无一例外都只是低声在门口要了房间，便匆匆上了楼。她几乎认定自己该亲自回去寻找了，直到那个看起来像是车夫的人掀开了门帘。

    他把帽檐按得低低的，沾满泥浆的靴子在门口的破石板上重重磕了两下，直到老板出声招呼，他才放下门帘，取下帽子，神情疲惫地靠上柜台，向老板点了些吃食。老板背过身找零钱的时候，他不动声色地环视了一圈，像是在找人，又像是在估量这里到底够不够安全。

    那人终于转过头来，薇恩缓缓把杯子放下，隔着炉火的光亮，将目光迎了上去。车夫愣了一秒，接过老板递给他的炸面圈，转身离开。薇恩悄无声息地跟着起身，在他跨出门后，伸手轻轻拍了拍他的肩膀。

    “是奥克厦的商队吗？”   她低声问。

    比她矮上一头的车夫顿时紧张起来，右手不自觉地摸向腰间。薇恩也早有预料，飞快地亮出那枚青铜筹码。男人扫了筹码一眼，这才松了口气，但眉头还是紧皱着，他压低嗓音，贴近薇恩耳边：“您要的人没接到，贫民窟被封锁了。”

    “连我们也是绕路过来的，不知道官兵到底派了多少人，从三里外就不让靠近了。”

    “走到贫民区东口的时候，我还试着往里头拐了拐，也被士兵拦住了。”

    “或许只是普通的封路？毕竟那片地方的人早就散光了。那些著名的刺头，不是早被抓走，就是自己跑没影儿啦。”

    根本没听清对方还想再说些什么，薇恩猛地转身冲回驿站。靴底在门口湿滑的石板上一滑，撞得门板发出刺耳的震响。柜台后的老板吃惊地抬头望向她，只看到她脸色苍白地从腰间掏出钱袋，几乎是用撕扯的方式解开绳口。“给我找最快的马……”她的声音又哑又干，像是刮破了胸腔掉出来的，十几枚铜钱应声散在柜台上，还有几枚叮当作响地滚落地板。她顾不得去捡，目光直勾勾地盯着老板手中那串早已准备好的缰绳，“拜托了……”

    不等老板应答，她一把夺过缰绳，直直地冲向后院的马棚。车夫在后面喊着什么，但耳膜涨得像有无数只虫子爬过，只能捕捉到些断裂的词语：“……额外的碰面点？……或许去附近逃荒的人堆里找找？”

    她猛地回头看了车夫一眼，只看见他嘴唇的急切动作。自己根本无法停下来多想一步，方才闯进脑海的那些词都无法组织成让她能够理解的信息，封路？每个入口都封住了？官兵抵达的时间——距离自己离开的时刻，才刚刚过去多久？她望见后院马棚里那匹仅剩的棕色小马，看起来又干又瘦，正低着头无精打采地啃着马槽里零星的稻草。她咬紧牙关，挂好缰绳，用力一脚蹬向马镫——却一脚踩空，整个人几乎要跌倒在泥泞中。

    “你慢点！”车夫从后面跟了上来，一把扶住她摇晃的手臂，担忧地又说了些什么。薇恩恍惚地盯着脚蹬，那条本该坚固的皮带在眼前诡异地扭曲、变形，甚至像是要融化一般。她拼命闭上眼睛，压住心跳，又重新睁开，伸手扶上马背。当她终于坐稳在马背上时，只看到自己虎口缰绳的位置落着好几道道血红的印子。小马吃痛地不断回头看她，似乎不知道是该按照她混乱的指令拼命狂奔，还是停在原地等待更清晰的指挥。

    “快走啊！”她用几乎听不清自己声音的嗓音吼了一声，重重地夹了一下马腹。小马这才惊恐地向前一跃，歪歪扭扭地向的大路冲去。

    从未踏足过如此令人窒息的寂静，明明泥泞的地面上还密布着马蹄与杂乱的脚印，耳边却捕捉不到一丝活人的痕迹。一人一马的脚步声被无限放大，路旁乌黑的枯枝交错，在寒风里发出窸窸窣窣的声响，仿佛无数挣扎的手从排水沟下伸出，摇晃着向这边抓来。夕阳已完全沉入地平线，只剩一丝血红色的残影，像条凝固的伤口挂在远方。

    碎雪在骤降的气温里重新凝结成尖锐的冰碴，踩在脚下发出刺耳的摩擦声。凭着依稀的记忆，她径直奔向艾尔雅的住处，却几乎认不出这条路了，明明才刚刚走过不久，如今却被替换成了一座陌生的死城。雪地上凌乱的脚印汇聚在前方，模糊地指向她屋前的那片空地，薇恩甚至开始怀疑，这里究竟是不是自己前日到访过的地方——一路走来都没有一丝灯光，她下意识地想摸出火把，片刻后才忽然发觉，自己已经多年不曾在黑夜中真正使用过它。强压着指尖的颤抖，她收起眼镜，从怀中摸索出夜视镜，磕磕绊绊地把冰冷的镜框架回到鼻梁上。

    眼前的世界瞬间染上惨淡的青绿色，艾尔雅家的门扇已经被猛烈的撞击轰得七零八落，残缺的门板被撞碎在折断的木桌上，分不清究